L'armée atlante selon Platon
Platon dépeint
une Atlantide guerrière et conquérante qui nécessite
donc une formidable armée qu'il va décrire ainsi dans
le 'Critias':
"Pour
ce qui est du nombre des hommes aptes à la guerre, il avait été prescrit
que chaque district dans la plaine fournirait un chef d'armée.
La grandeur
du district était de dix stades sur dix, il y avait en tout soixante
mille districts.
On raconte que le nombre des hommes de la montagne et du reste du territoire
était incalculable ; selon les régions et les villages, tous avaient
été répartis entre ces districts, sous l'autorité de leurs chefs.
Il était
prescrit à chaque chef de fournir pour la guerre un sixième de char
de combat, pour arriver à dix mille chars, deux chevaux et deux cavaliers
; en outre, un attelage dépourvu de char, avec un combattant descendu,
armé d'un petit bouclier, et un combattant monté chargé de tenir les
rênes des deux chevaux. Deux hoplites, des archers et des frondeurs
(deux de chaque), des combattants légèrement armés, lanceurs de pierres
et lanceurs de javelot (trois de chaque), quatre marins pour les équipages
de mille deux cents navires.
Telle
était donc l'organisation militaire de la cité royale. Celle des neuf
autres cités était disposée autrement, mais il serait trop long de l'expliquer."
Platon,
Critias
Informations reprises
peut-être plus clairement ci-dessous:
| 60.000 |
|
chefs |
| 120.000 |
|
cavaliers |
| 60.000 |
|
soldats
à pied |
| 60.000 |
|
soldats
montés |
| 120.000 |
|
hoplites |
| 120.000 |
|
archers |
| 120.000 |
|
frondeurs |
| 180.000 |
|
lanceurs
de pierres |
| 180.000 |
|
lanceurs
de javelot |
| 240.000 |
|
marins |
| |
|
|
|
soit : 1.260.000 |
|
hommes
(pour la cité
royale seule...) |
| |
|
|
| Sans
oublier encore: |
|
|
| |
|
|
| 120.000 |
|
chevaux |
| 10.000 |
|
chars
de combat |
| 1.200 |
|
bateaux |
Combat
d'hoplites - vase antique grec -
Musée du Louvre, Paris
La lecture de cet inventaire
conduit souvent immanquablement à des réactions dubitatives
du style: "C'est trop!" ou même
"Il n'y a pas grand-chose d'atlante là-dedans!".
Avec pour conséquence,
évidemment: "Ceci est bien la preuve
que Platon a composé avec le 'Critias' un mensonge emblématique
et que l'Atlantide est un mythe fabriqué de toutes pièces."
Et il est vrai que la
première impression (qui n'est peut-être pas toujours la
bonne!...) est que Platon a largement puisé, pour cette description
de l'armée atlante, dans des oeuvres antérieures, en particulier
et principalement dans celle d'Hérodote ... Le modèle
de la grande guerre entre Atlantes et ancêtres (?) des Grecs (supposée
dater du Xème millénaire av.JC) serait alors les Guerres
Médiques qui ont opposé Grecs et Perses (au Vème
siècle av. JC). Surprenant!
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Des myriades de soldats...
Intéressons-nous
tout d'abord aux nombres:
* A la bataille de Marathon
qui opposa Perses et Athéniens en -490, les effectifs se seraient
élevé, du côté athénien à 10.000
soldats et à 20.000 du côté perse.
* Xerxès aurait
disposé d'une cavalerie de 60.000 chevaux selon Platon.
* Quant à Hérodote,
il donne dans son "Enquête" le décompte de l'armée
perse de ce même Xerxès et avance le chiffre de 1.700.000
hommes pour la seule armée de terre. La flotte, elle, se composant
d'après lui de 240.000 marins répartis sur 1207 trières
(c'est à dire pratiquement les chiffres donnés par
Platon pour la marine atlante!...).
Ces estimations, et plus
particulièrement les presque deux millions de fantassins et cavaliers,
sont évidemment sujettes à caution.
Et, de fait, ces myriades
de soldats ont été considérées, de tout
temps, comme très exagérées. Voltaire, par exemple,
dans son "Dictionnaire Philosophique" à l'article "dénombrement",
émet de larges doutes sur la justesse de l'affirmation d'Hérodote:
"...On
doit donc faire ici ce que les hommes sages font à la lecture de toutes
les histoires anciennes, et même modernes, suspendre son jugement, et
douter beaucoup."
Que penser alors du dénombrement
de Platon, concordant avec des affirmations, justement dénoncées
comme excessives, et de surcroît relatif à des événements
très largement antérieurs ?
La première impression
se confirmerait-elle? La description de l'armée atlante par Platon
semblerait bien reproduire celle de l'armée perse de Xerxès
lors de la seconde guerre médique. Les questions qui se posent
alors sont "Pourquoi ? " et "Est-ce que cela fait automatiquement
basculer l'ensemble du récit dans le mensonge ? "
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Pourquoi l'armée atlante est-elle aussi "perse" ?
Pour ceux qui ne voient
dans le récit platonicien qu'un mythe la réponse est claire.
Pour les autres il est peut-être nécessaire de resituer
cette guerre, et surtout le texte qui la décrit, dans le cadre
supposé d'une Atlantide ayant eu une certaine réalité
afin d'examiner ce qui est possible et ce qui ne l'est pas.
Eschyle, est un des premiers,
sinon le premier, a avoir écrit sur les guerres médiques.
Sa pièce "Les Perses" fut jouée en -472 devant
le public athénien et il participa lui-même aux batailles
de Marathon, Salamine et Platées.
Cette oeuvre est un monument
qui narre un événement fondateur de la démocratie athénienne : le début
de l’hégémonie de la cité sur le monde grec. A ce titre elle est, à
l'époque de Platon, un véritable classique très
vivant dans l'esprit du public et évidemment chez les lettrés.
"Ce
grand flot d’hommes, qui pourrait l’endiguer, quels fermes remparts
? Autant arrêter la mer qui déferle irrésistible ! ".
Eschyle,
Les Perses
Difficile alors pour
un auteur d'éviter l'influence stylistique d'une oeuvre
aussi forte, même pour décrire une autre guerre...
"Or
cette puissance, ayant une fois concentré toutes ses forces,
entreprit, d'un seul élan, d'asservir votre territoire et le
nôtre et tous ceux qui se trouvent de ce côté-ci
du détroit"
Platon,
Timée
Mais le problème
principal n'est pas là. Ce qu'il faut bien voir c'est que les
situations sont quasiment identiques! Dans les deux cas (guerres médiques
et guerre atlante) nous avons une armée effectuant une guerre
de conquête, ayant à affronter non pas une peuplade inorganisée
mais une civilisation d'importance comparable et dont la tentative d'assujettissement
suppose donc une armée à l'effectif nécessairement
très renforcé.
Comme il est dit dans
bien d'autres pages de ce site, on ne peut "raisonablement"
imaginer l'Atlantide QUE comme une civilisation ayant atteint le niveau
de civilisation de l'Antiquité classique. Dans ce cas comment
ne pas voir que, les mêmes causes produisant les mêmes effets,
on ne peut qu'avoir une accumulation de points communs...
Comme si l'Histoire,
finalement, avait bégayé!... (Ce que nous appelons le
'Grand Cataclysme' ayant entraîné une sorte de "discontinuité"
dans l'évolution de l'humanité...)
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D'où viennent les chiffres d'Hérodote ?
L'Enquête d'Hérodote
précède les deux oeuvres "atlantes" de Platon.
De prime abord, l'utilisation par Platon (pour dénombrer l'armée
atlante) de chiffres très voisins de ceux d'Hérodote (pour
dénombrer l'armée perse) ne peut se comprendre que comme
un emprunt.
Et pourtant, comme on
vient de le voir précédemment, aucun commentateur n'a
accordé le moindre crédit à Hérodote quant
à la véracité de ses chiffres concernant
l'armée perse de Xerxès.
On pourrait alors avancer
une hypothèse:
En Egypte, qu'il visita
vers -450, Hérodote a eu accès à la même
source que Platon, mais, pour une raison indéterminée,
il n'a eu accès qu'à une partie de cette connaissance.
En bon "père de l'Histoire", il a toutefois noté
soigneusement la composition de cette armée quasi mythique qu'on
lui décrivait. Lorsqu'il chercha à décrire l'armée
perse, n'ayant pu en reconstituer l'effectif réel, il se servit
des chiffres collectés en Egypte qui lui semblèrent "vraisemblables"
pour un tel type d'armée... Platon, quelques années plus
tard, ayant eu accès à une information complète,
reprendra ces mêmes chiffres, mais dans le "bon" contexte.
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Quelques remarques supplémentaires
1. Notons au passage
que l'importance de l'effectif d'une armée est inversement proportionnel
à la technicité de son équipement -logiquement
le nombre supplée la puissance des armes - et que l'importance
même de ce nombre signe le type d'armée en question ...
Une Atlantide "de science-fiction" n'aurait pas eu besoin
d'une armée ayant un tel effectif !
2. Tous ces soldats sont
recrutés dans des "districts" dont la dimension est
de 10 stades sur 10. La valeur du stade étant de 117.60 mètres
ceci correspond donc à des portions élémentaires
de territoire de 1.4 km² environ. Les 60.000 districts de la cité
royale occupant une étendue de 84.000 km², nous nous trouvons
en présence d'une contrée de la taille (approximative)
de l'île ... d'Haïti (Hispaniola) (surtout si l'on tient
compte du fait qu'à l'époque, avant la déglaciation,
l'étendue était plus grande qu'à l'heure actuelle...).
Autre remarque: il n'y a dans le "monde grec" et même,
plus largement, méditerranéen, aucune île de cette
taille...
3. Si nous nous en tenons
à ce qui est dit (capacité de chaque district à
fournir le nombre de combattants requis), on pourrait en déduire
que l'Atlantide était supposée être en état
de surpopulation, ce qui pourrait expliquer la tentative d'invasion
du bassin méditerranéen.
4. L'Atlantique n'est
pas l'Hellespont! On sait que les Perses de Xerxès sont supposés
avoir traversé les actuelles Dardanelles sur un pont fait de
bateaux accolés ( "Maintenant elle
a traversé, l’armée du roi, dévastatrice, et rejoint la terre voisine
sur l’autre rive, en franchissant par un pont encordé de lin le détroit
d’Hellé... " Eschyle, Les Perses). Mais comment faire
passer autant de soldats en Europe s'ils viennent de l'autre côté
de l'océan? Certainement pas comme les Perses en une seule opération!
On doit se rappeler que les Atlantes sont présumés occuper
déjà la partie occidentale du bassin méditerranéen
qui aurait donc pu ainsi servir de base arrière et avoir accueilli
les combattants au fur et à mesure des traversées...
